Il bando EIC STEP Scale-Up 2026 (HORIZON-EIC-2026-STEP), promosso nell’ambito del programma European Innovation Council (EIC) e finanziato da Horizon Europe; è strumento strategico dell’Unione Europea volto a sostenere la crescita e l’industrializzazione delle imprese deep-tech attraverso investimenti in capitale di rischio fino a 30 milioni di euro.
- Finalità dell’intervento
Il programma nasce con l’obiettivo di colmare il gap finanziario che spesso impedisce alle imprese innovative di portare tecnologie breakthrough dalla fase di sviluppo alla piena industrializzazione e commercializzazione su scala globale.
A differenza dei tradizionali contributi a fondo perduto, lo strumento prevede investimenti in equity, finalizzati a:
- rafforzare la competitività tecnologica europea;
- attrarre investimenti privati e co-finanziamenti;
- sostenere imprese operanti in settori strategici ad alto contenuto tecnologico;
- favorire la sovranità tecnologica dell’Unione Europea.
- Soggetti beneficiari
Possono presentare domanda:
- Start-up innovative con elevato potenziale di crescita;
- PMI innovative attive nello sviluppo di tecnologie strategiche;
- Small mid-caps (fino a 499 dipendenti);
- Investitori qualificati che agiscono per conto di imprese ammissibili.
Le imprese devono:
- essere costituite in uno Stato Membro UE o Paese associato a Horizon Europe;
- disporre di un’innovazione già validata o in fase avanzata di sviluppo;
- presentare una strategia commerciale e industriale chiaramente definita.
- Settori e progetti ammissibili
Il bando finanzia progetti ad alto impatto nei seguenti ambiti:
- Tecnologie digitali e deep-tech (es. intelligenza artificiale avanzata, quantum computing, robotica, sistemi cyber-fisici);
- Clean technologies e tecnologie per la transizione energetica;
- Biotecnologie (salute, agricoltura sostenibile, bioeconomia);
- Tecnologie abilitanti strategiche per la filiera industriale europea.
I progetti devono dimostrare potenziale di scalabilità industriale e rilevanza strategica per la competitività europea.
- Forma e importo del finanziamento
Il sostegno avviene esclusivamente tramite investimento in equity attraverso l’EIC Fund, con importi compresi tra:
- 10 milioni di euro (minimo)
- 30 milioni di euro (massimo)
L’obiettivo è attivare round complessivi di finanziamento pari a 50–150 milioni di euro o superiori, coinvolgendo investitori privati.
L’intervento comporta l’ingresso dell’EIC Fund nel capitale sociale dell’impresa beneficiaria.
- Modalità di partecipazione e scadenza
- Apertura del bando: 5 novembre 2025
- Scadenza principale: 24 novembre 2026
Le domande devono essere presentate tramite il Funding & Tenders Portal dell’Unione Europea, secondo le procedure previste per i bandi Horizon Europe.
Il dossier di candidatura dovrà includere:
- descrizione tecnica del progetto;
- piano industriale e strategia di crescita;
- fabbisogno finanziario e capitali già raccolti;
- eventuali piani di co-investimento privato.
La selezione avviene tramite valutazione tecnica e finanziaria da parte di esperti indipendenti e dei manager dell’EIC Fund.
- Criteri di valutazione
Saranno oggetto di particolare attenzione:
- grado di innovazione e maturità tecnologica;
- potenziale di mercato europeo e globale;
- solidità del team imprenditoriale;
- sostenibilità finanziaria e interesse di investitori privati;
- coerenza con le priorità strategiche dell’UE.
I progetti ritenuti idonei potranno ottenere anche il “Sovereignty (STEP) Seal”, riconoscimento che rafforza la credibilità dell’impresa nell’ecosistema europeo dell’innovazione.
- Considerazioni operative
EIC STEP Scale-Up 2026 rappresenta un’opportunità di particolare rilievo per imprese tecnologiche che si trovano in fase di espansione e necessitano di capitali significativi per il passaggio alla produzione su scala industriale.
Considerata la complessità della procedura e l’elevato livello di selettività, è fondamentale predisporre una candidatura strutturata sotto il profilo:
- tecnico,
- finanziario,
- societario,
- strategico.
